강원대학교의 지역기업 재직자 대상 인공지능(AI)·데이터 교육이 기업의 AI 전환(AX)과 기술사업화, 해외시장 진출로 이어지고 있다. 대학에서 습득한 전문지식을 기업 현장의 제품과 서비스 개발에 적용하고, 이를 다시 지역의 교육과 창업으로 확산하는 산학협력 모델이다.

강원대학교(총장 정재연) 강원AX센터(센터장 손경호)가 운영하는 지역지능화혁신인재양성사업에 참여해 최근 일반대학원 데이터사이언스학 석사학위를 취득한 김성섭 아이오테드 대표는 기업 경영과 대학원 과정을 병행하며 습득한 AI·데이터 전문역량을 자사 '음성 기반 AI 전환(Voice AX)'와 생성형 AI, AIoT 기술 개발에 접목했다.

김 대표는 대학원 교육을 통해 현장에서 경험적으로 접근했던 기술을 데이터와 AI 관점에서 체계화했다. 이를 토대로 기업이 보유한 음성·대화 데이터 활용 방안과 생성형 AI 서비스 모델을 구체화하고 기존 하드웨어에 AI를 결합하는 AX 사업을 확대하고 있다.

아이오테드는 생성형 AI와 음성인식·합성, 초경량 AIoT 기술을 활용해 기존 제품에 대화형 AI 기능을 추가하는 Voice AX 플랫폼을 개발하고 있다.

대표 제품 '블럭토커(BlockTalker)'는 블록 완구와 결합하는 모듈형 생성형 AI 디바이스다. 사용자가 직접 만든 사물이나 캐릭터에 AI 대화 기능을 부여한다. 자체 개발한 '텔리엇(Telliot) Voice AX 플랫폼'을 활용해 봉제인형과 응원봉, 관광기념품 등 기존 제품을 대화형 AI 제품으로 전환하는 사업도 추진하고 있다.

기술 적용 분야도 교육에서 관광·문화·콘텐츠로 넓어지고 있다. 아이오테드는 네패스와 챗GPT 기반 음성인식 AI 교육제품 'AI 금쪽이스피커'를 공동 개발해 초등학생과 특수학생의 AI 교육에 활용했다. 서울대학교와는 인간-AI 협력 교육모델 실증 연구를 진행했다.

레고랜드코리아에서는 AI 토이를 활용해 장애인과 어린이를 대상으로 맞춤형 안내 서비스를 실증했다. 대화형 AI 기술을 교육용 제품에 머물지 않고 실제 관광·서비스 현장에 적용할 수 있는지를 검증한 것이다.

기술개발은 투자와 정부 연구개발(R&D) 사업으로도 연결됐다. 아이오테드는 강원대학교 기술지주회사로부터 투자를 유치했으며 중소벤처기업부 기술창업 지원 프로그램인 TIPS에 선정돼 총 5억원 규모의 R&D 기반을 확보했다.

해외시장 진출도 추진하고 있다. 아이오테드는 올해 베트남에서 열린 'K-Brand EXPO Vietnam'에서 시장성과 기술 차별성, 사업 연계 가능성을 인정받아 최고 혁신상을 수상했다. 두바이를 해외사업 거점으로 삼아 블럭토커와 AI 개인 도슨트, 가이드 로봇 등 Voice AX 기반 교육·관광 서비스의 글로벌 사업화를 추진 중이다.

기업에서 개발한 기술을 다시 지역사회로 확산하는 작업도 병행한다. 아이오테드는 춘천여성인력개발센터, 춘천시 봄내여성복합커뮤니티센터와 협력해 'AI 토킹굿즈 크리에이터'를 양성하고 있다. Voice AX 기술을 활용한 직업교육을 통해 지역 내 새로운 일자리와 창업 기회를 발굴한다는 구상이다.

강원AX센터는 이를 대학의 AI 전문교육이 재직자의 역량 향상에 그치지 않고 기업 기술개발과 사업화, 투자·정부 R&D, 글로벌 진출과 지역사회 확산으로 연결된 사례로 보고 있다.

김성섭 아이오테드 대표는 “기업을 경영하며 대학원 과정을 병행하는 것이 쉽지는 않았지만 강원AX센터의 지원과 데이터사이언스학과의 체계적인 교육을 통해 현장에서 경험적으로 접근했던 AI 기술을 데이터와 이론에 기반해 다시 바라볼 수 있었다”며 “대학원에서 쌓은 역량을 바탕으로 Voice AX 기술을 고도화하고 강원에서 개발한 기술이 글로벌 시장에서도 경쟁력을 갖도록 노력하겠다”고 말했다.

손경호 강원AX센터장은 “아이오테드 사례는 사업이 지향하는 교육·연구·현장 적용의 성과가 지역기업의 기술혁신과 사업화로 이어진 대표적인 사례”라며 “앞으로도 지역기업 대표와 재직자들이 대학에서 습득한 AI·데이터 역량을 제품과 서비스 혁신으로 연결할 수 있도록 현장 중심 교육과 산학협력을 확대하겠다”고 밝혔다.

강원AX센터는 과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP)의 지원을 받아 강원지역 중소·중견기업 재직자와 기업 대표의 AI·데이터 전문역량 향상을 지원하고 있다. 교육과정은 강원대 일반대학원 데이터사이언스학과와 AI융합학과를 중심으로 운영한다. 지원 희망자는 10월 6일까지 서류를 제출하면 된다.

춘천=권상희 기자 shkwon@etnews.com